Guerra viva reúne un conjunto de cuarenta y un poemas bélicos que José Herrera Petere utilizó al servicio de la República durante la Guerra Civil. El poemario está constituido en su amplia mayoría por romances que fueron difundidos con anterioridad en diversos medios de propaganda, como periódicos, revistas y romanceros de guerra, combinados, a su vez, con una pequeña cantidad de inéditos. Estas piezas componen una especie de diario de guerra en forma poética. Para su narración, Petere escoge una forma tan popular como el romance, con el que dirigirse al pueblo y comprometerse con su lucha por un país más justo, libre y equitativo. Con Guerra viva el poeta refleja a través de su palabra la cruda realidad que asoló España en el periodo más trágico de nuestra historia reciente.
José Herrera Petere (1909-1977) inicia su trayectoria poética con composiciones de corte vanguardista, en las que se deja sentir su amistad con Rafael Alberti o la influencia de la escuela de Vallecas. Sin embargo, la afiliación de Petere al PCE supuso un giro radical para su obra, concebida durante la Guerra Civil como arma de combate, instrumento de arenga y propaganda. Tan sincero fue su compromiso poético que, de la mano de Miguel Hernández, se alistó en el Quinto Regimiento, con el que batalló en distintos frentes de la geografía española. Terminada la guerra, no tuvo más opción que el exilio, primero en México, y a partir de 1947 en Ginebra, donde compaginó su vocación literaria con su trabajo de traductor al servicio de la OIT.
